簡立峰談數位閱讀與Google
上星期六（2006.09.30）去參加了一場數位出版與閱讀的研討會 ，七個月前加入Google台灣工程研究所的簡立峰所長，做了一場「數位閱讀與Google」的報告，向憂心忡忡的台灣出版界發表Google在書籍數位化方面的走向。即使我覺得已經看多聽多了Google的故事或神話，但當天還是有點小驚訝到。我想別人或許也有興趣，也為了避免腦碟日久消磁，就整理了一下當時的重點如下（小標題是我加的）：
（以下的「我」為簡立峰）
神秘兮兮的對外發言保密措施
首先要說明的是，我在外面發表的所有powerpoint等投影片，都要經過老闆審核，所以，我每次出去做報告演講，乾脆把老闆發下來的投影片挑出幾張，整理一下，就可以使用了。也因此每次報告的投影片都差不多。
不過，目前的技術還無法預先審過要說出的每一句話，所以現在用嘴說出來的部份，還是很自由的，因此不會與其他場次的內容都一樣。（！）
Google是硬體公司
許多人沒有意識到Google並不只是搜尋引擎，它還有很多層面。Google的理想，是組織世界上的資訊，也因此需要很多的硬碟。以Gmail為例，一億個使用者，需要多少硬碟容量？若每個人用1G的話（事實上現在每個使用者至少已經可用2G多），就是個龐大的數字，這還不算Google Vedio。現在的使用者，把所有的資料存在網路上的硬碟，這是以前想像不到的方式。
Google可以說是個硬體公司，需要很多很多的電腦主機，每一分鐘都燒壞一個主機。當你查一個關鍵字的時候，全世界數十萬台PC主機動起來，瞬間取得答案並且合併出結果。
因此主機的價格要便宜，否則公司無法負擔，別人用買100元買的主機，我們非得要用1塊錢來買不可，不然行不通。硬體幾乎都在台灣採購，Google需要什麼硬體都是由自己設計，台灣生產，ODM 也在台灣。就這個部分來看，台灣對Google的影響是百分之百。
人才與發明
而控制主機的軟體，Google都是自己開發。Java、Firefox、internet的發明人（或共同發明者），都是Google的工程師。他們並不是在Google如今將近一萬名員工時才加入公司的，而是Google在還是個300人小公司時就進來了。在小規模時就能吸引這些人，這是Google 的過人之處。
新進人員要加入Google時，大家都聽過，要經過很難的考試，這些題目連我都覺得艱難，大概是念資工系的人在學校時會遇到的最難的題目--雖然是我出的，這就是老師的好處啊--，而通過考試的人，需要連續答對20幾個這種等級問題，平均每題作答的時間只有三到五分鐘。
Google在這些人的努力之下，每週最少也會發表一種新產品或新服務。我們的問題不是在於發明不出東西來，而是發明的東西太多，太多發明排不上隊，就像香港擁擠的機場，很多飛機排隊等著起飛。
「Google台灣」成立之後的第一個貢獻，就是讓台灣繁體中文首頁，加上一個「最多」，將Google的一些使用者常用的工具與服務，在繁體中文首頁上呈現出來。
即使在這種情況下，Google還是經常購買別人的發明，別人已經有的，我們就盡量用收購的方式，不必自己花時間研發。購買了之後，因為Google通常面對的是大量使用的情況，與一般軟體處理的數量不同，所以這些發明，通常需要再經過我們的修改。
Google Book Search與出版業
Google的自我定位是平台，我們不作內容，以後也不會作（又是Google自出生以來不斷強調的立場）。我們不會去和生產的內容者去競爭。Google Book Search 就是提供技術平台，幫助出版社推廣書籍，並不是要和出版社競爭。我們不會作球員兼裁判的事情。如果把自己生產的內容放到搜尋的結果中，會讓使用者起疑，會失去使用者的信任。
出版社參加Google Book Search，可以完全控制內容，那些要放上Google Book Search而哪些不要，隨時都可以增加或刪除。
Google Book Search將書籍放上網路，是更方便使用者搜尋，而且也有保護版權的措施，對於有版權的書籍，使用者只能看到關鍵字搜尋的那一頁，以及前後兩頁，共五頁，而且會限制每一個IP在一定時間內搜尋同一本書的次數，不會讓使用者透過關鍵字搜尋而把整本書看完。Google Book Search對於一些出版商是有幫助的，有的出版商因為參加Google Book Search而使銷售增加三倍。
在過去，有很大的出版集團，但一般人未必感覺得到，而是感覺到有很大的書店。現在，不管是多大的出版集團，你只有一個網址。這一點跟過去改變很大。在 Google Book Search，小出版商與大出版商的地位很可能會翻轉過來，以前的大、小，未必還有意義。
由於出版商之間有「排他」現象，某幾本書多一些人看，另幾本書就減少被閱讀、被購買的機會，因此，網路時代的出版界有可能重新洗牌。
現在的書籍，名稱就要便於搜尋，也許書名的前半段是個吸引人但看不太懂意思的一段文字，後半段的副標題，就要很清楚表達這本書到底在幹什麼，否則使用者一定搜尋不到。
書籍數位化工作
Google Book Search要依靠掃瞄、OCR（Optical Character Recognize光學文字辨識技術），將大量書籍數位化。你要數位化幾本書可以靠毅力，但是數位化一億本書，就要靠好的技術。許多大學想自己來進行書籍數位化的工作，但是他們發現各大學各自進行的成本或技術的門檻太高，不如交給Google來執行。而且我們數位化過程根本不收錢，完全免費，只要把書載過來就好了。這讓各大學與圖書館更樂於合作。
在掃瞄書籍方面，我們有自動將書籍翻頁、掃瞄的機器，而OCR技術Google應該是全世界最好的，對掃瞄後的文字，辨識率非常高。
事實上，OCR辨識率只要到達百分之八十、九十，在搜尋上就不會有問題。OCR辨識出來的文字，事實上是給電腦看的，使用者下關鍵字，電腦尋找，然後把搜尋結果的那一頁顯示出來，但顯示給使用者的頁面，其實是影像檔而不是文字。文字只是電腦尋找關鍵字的時候用的。
Google Book Search很快將出現中文書籍
中文書籍的OCR技術，目前正在大陸測試，不久之後就會推出，到時候Google Book Search就會有中文書籍。
英文版的Google Book Search，搜尋書籍的結果，會呈現出在美國的那些書店可以買到那本書。以後台灣也會有這種服務。
翻書的體驗
書籍數位化之後，對於閱讀的體驗會有很大改變。現在已經有些電子書的工具，可以做到很像真的在翻閱一本實體書的感覺，即使是用筆記型電腦，在越來越輕薄短小的趨勢下，像以前看書一樣在沙發上、在床上，也會越來越普遍，你不用為了看電子書綁在電腦桌前。這樣發展下去，傳統式的看書的感覺會不見了。
紙本書籍、紙本報紙的閱讀年齡，正在不斷老化。玩Game長大的世代，對於紙本都是字的書籍會不耐煩，會跳躍式閱讀，可能更喜愛看多媒體的產品。
科技並不是故意要取代紙本書籍，而是趨勢自然形成。也許不是在短期之內，但長期來看，不同類型的書，被數位化電子書衝擊的時間會不同。例如學術論文和童書，被衝擊的時間點會不一樣。
不只是書，辦公室也越來越電子化。Google台灣的辦公室沒有印表機。我到Google七個月了，沒有用過一張紙，簽名都在電腦上。Google台灣沒有讓一棵樹倒下。
（這是簡老師延續在中研院時代愛講冷笑話的習慣XD。至於Google辦公室沒用紙這件事情....我當時立刻想到的是Google的耗電量 ）
Google News
不只是Google Book Search，整個潮流對於內容生產者的衝擊是很明顯的，包括書籍，報紙，音樂，軟體等方面。以前這些內容賣的是載具，書、紙、光碟，但是技術進步之後已經漸漸改變了。
當使用者吃習慣了便宜飯，就不會想花太多錢去買這些東西。例如Google News之類的服務出現之後，看報紙的比例一定往下降。不過，有許多人抱怨Google News上的「台灣版」繁體中文新聞中，大陸新聞太多，其實也有很多香港使者抱怨香港版的台灣新聞太多，這都是因為目前的技術，還沒有辦法完全判斷繁體字的新聞之中，哪些是台灣、香港、大陸，大家都有繁體字的新聞。
繁體中文、簡體中文
大家會看到很多簡體中文在Google或Google News、Google Scholar（以後也會出現在Google Book Search），繁體中文使用者有危機感。但是繁體中文仍然有機會。我們兩千多萬人越來越會看簡體字，同樣的，對岸十幾億人（只要有上網的話）也越來越會看繁體字，我們也並不吃虧。使用詞彙的習慣會有差別，但Gap會越來越小，不成問題。繁體字的創作可以持續，反正繁體、簡體在電腦上只要按一個鍵就可以互換，不過，若要考慮大陸市場去創作、出版，則是另一個問題。
Google不會放棄繁體中文，但是繁體中文的服務量趕不上簡體中文是趨勢（更不用說英文），也許100個簡體中文介面，同時才有50個繁體中文。長期來說這是趨勢。
套用數學的說法，長期而言繁體中文的絕對影響會增加，但相對影響（在中文世界的比例）會減少。
Google奇特的「本土化」作業方式
Google台灣的工作，並不是把Google的所有產品通通化為繁體中文，而是由每個產品的原始團隊去進行localize本土化的工作，繁體中文介面由Google台灣監看有無問題，也可提供協助，但真正要做localize的，是原團隊。當然，這樣的方式會常常遭遇到文化適應、衝擊的問題，我們常犯錯，常需要改進。
那Google台灣的工作到底要作什麼？老闆也沒有規定任何方向，只要求做到最好，把最好的人才找進來。Google台灣現在有十個人，但我們不是要作十個人的事情，而是要利用所有Google工程師的智慧來完成一件事情。工作的地點，並不影響工作的進行，即使是在美國總部，所有的工作也是在網路上，沒太大差別。
個人創作的的興起
對於台灣出版業的衝擊，我想除了數位化、簡繁體中文之外，還有個人出版的興起。技術的進步讓個人以部落格、vedio出版，都越來越容易。個人出版的內容，很多都很新鮮有趣，很吸引人。在Google Vedio上，下載量最大的是個人創作的有趣影片，而不是好萊塢之類的電影。
那麼，出版社編輯的價值是不是不見了？Google是不是造成了危機？我想Google無心造成危機，這個危機是全球化帶來的。在全球化趨勢之下，品牌定於一尊，其他人只能做供應商。若出版商的加值鏈沒有創造獨特的東西，不管是編輯還是什麼，若只是創作的話，在未來很容易被個人所取代。
趨勢、趨勢、趨勢
我以使用的立場來看，數位化使流通變得更加容易，但使用者未必願意掏錢買。只有最喜歡的東西，才能讓使用者願意花錢。
這時候，有名的作家會比出版社更重要，因為作家就是讀者所認識的品牌。就如同唱片業，明星比業者更為人所知，也更影響消費者。
贏家通吃的趨勢，將會更加嚴重。
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Posted by snowred.tw
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